A foca-monge do Mediterrâneo ou lobo-marinho, Monaus monachus, é a foca mais rara do mundo e uma espécie considerada em perigo crítico pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
Em Portugal, apenas restam alguns exemplares nas Ilhas Desertas e na ilha da Madeira.
- Em 1988 o Serviço do Parque Natural da Made
ira iniciou um projecto para a conservação do lobo-marinho e do seu habitat. - Em 1990 foi criada a Área Protegida das Ilhas Desertas.
- Em 1995 foi classificada como Reserva Natural.
As Ilhas Desertas compreendem três ilhas: Ilhéu Chão, Deserta Grande e Bugio. Aí se desenvolve um trabalho de protecção daquela espécie ameaçada, abrangendo a monitorização e o estudo do lobo-marinho.
Um mergulho para ganhar experiência
O pico de nascimentos de lobos-marinhos nas Ilhas Desertas acontece em Outubro e as crias começam a fazer as suas primeiras incursões no mar, acompanhadas das suas mães, em Novembro.
Mas ainda em terra começam a viver as suas primeiras experiências de adaptação ao meio aquático.
• Aqui, uma cria de lobo marinho mergulha numa poça para ganhar experiência de mar: hidrata-se, arrefece e vai treinando curtas apneias.
